祇園寺は、岡山県高梁市にある真言宗善通寺派の寺院で、補陀落山（ふだらくさん）を山号とし、感神院（かんじんいん）を院号としています。本尊は千手観音菩薩で、812年（弘仁3年）に弘法大師によって創建されたと伝えられる歴史ある寺院です。江戸時代には松山城主・水谷氏の庇護を受け、京都仁和寺の中本寺として繁栄しました。現在も標高500メートルの山上にあり、平安時代の山岳仏教の姿を色濃く残しています。
祇園寺の境内には、弘法大師が手植えしたとされる推定樹齢約1200年の「祇園の天狗大杉」がそびえています。この巨木は高さ32メートル、根回り12メートルを誇り、その名前は、讃岐から鳥取県の大山に渡った天狗がこの地で休んだという伝説に由来しています。現在、この大杉は岡山県の天然記念物に指定され、その神秘的な存在感を保ち続けています。
祇園寺は標高500メートルの山中に位置し、特に秋から冬にかけては、吉備高原を包み込む雲海を一望することができます。この絶景は、多くの参拝者や観光客を魅了しています。
祇園寺は、812年（弘仁3年）に弘法大師によって開山されたと伝えられ、標高550メートルの祇園山の山頂に位置しています。建武年間（1334年 - 1336年）には兵火によって伽藍が焼失しましたが、延宝6年（1678年）に本堂が再建されました。江戸時代には松山城主・水谷氏に庇護され、繁栄しました。また、寛政3年（1791年）の記録によれば、元々は仁和寺（真言宗御室派）に属する中本寺であり、末寺として西光寺がありました。
祇園寺の境内には、寺の鎮守として牛頭天王を祀る祇園宮（牛頭天王社）が現存しています。この祇園宮は、1645年（正保2年）に松山城主・水谷勝隆によって再建されたものです。京都の八坂神社との関連が指摘されていますが、1884年（明治17年）の火災により、寺に関する記録や寺宝の多くが失われ、詳細は現在も不明です。
祇園寺には、県指定重要文化財である石造宝塔があります。この宝塔は高さ3.58メートルの花崗岩で造られ、延文2年（1357年）に建てられました。刻まれた銘文から、僧の栄覚が隆善という人物を中心に寄進を受けて建造されたことが分かります。
本尊の千手観音像と、脇侍である不動明王と毘沙門天の像も、市指定文化財に指定されています。千手観音像は高さ170センチの寄木造で、中央に印を組む二手と、左右20手ずつの40手を有しています。足裏には、1555年（天文24年）に修理された旨の記述が残されています。
祇園寺の境内には、鎌倉時代初期から中期にかけて作られたとされる高さ5メートルの十三重層塔があります。この塔は花崗岩で作られており、その壮麗さから市指定文化財に指定されています。
先述の「祇園の天狗大スギ」は、弘法大師が手植えしたとされる伝説を持つ巨木で、岡山県の天然記念物に指定されています。この大杉は、地上5〜6メートルの位置から8本の枝に分かれ、東側の枝は連理になっているのが特徴です。また、この木にまつわる伝説として、天狗が現れたとされるエピソードや、樹皮を噛むと歯痛が治るという言い伝えがあります。
祇園山（ぎおんやま）は、岡山県高梁市にある標高550メートルの山で、吉備高原上に位置しています。この山は流紋岩からなる残丘であり、山頂からは中国山地の山々を一望できます。特に、モミやアカマツなどの自然林が残っており、1978年（昭和53年）には岡山県自然保護条例に基づき郷土自然保護地域に指定されました。
祇園山の山頂近くには祇園寺があり、その存在がこの山を聖域としています。これにより、山への立ち入りが制限され、自然が守られてきました。南側の緩やかな斜面にはアカマツの林が広がり、元来の植生が強く残っています。
毎年8月27日に行われる夏祭りでは、300年の歴史を持つ「祇園踊」が踊られ、地域の伝統が現在も受け継がれています。この踊りは、地元の人々に愛され続け、地域の文化として重要な役割を果たしています。
祇園寺は、岡山県高梁市に位置する歴史と自然が融合した寺院です。山岳仏教の伝統を色濃く残し、多くの文化財や伝説を持つこの寺は、訪れる人々に静寂と神秘を提供します。標高500メートルの山上から望む景色や、歴史ある祇園踊など、祇園寺は今もなお、多くの人々を惹きつける存在であり続けています。