松連寺は、岡山県高梁市に位置する真言宗御室派の寺院であり、東向山（とうこうざん）を山号としています。本尊は大日如来で、寺の歴史は古く、弘仁3年（812年）に開山されたと伝えられています。この寺は、備中松山城主であった三村元親が備中兵乱に敗れ、自害した場所としても知られています。現在の寺は、明暦3年（1657年）に水谷勝隆によって、備中松山城の砦として創建されました。
松連寺は元々、市内の奥万田に位置していましたが、明暦3年（1657年）、備中松山藩主の水谷勝隆により、現在の場所に移築されました。この移築は、武家諸法度によって城の新築が禁止されていた時代に、城郭としての役割を果たすために行われたもので、松連寺にはその名残として城郭そのままの石垣が残されています。また、松連寺は真言宗御室派仁和寺の中本寺であり、その格式の高さがうかがえます。
松連寺の本堂の右側に位置する観音堂は、豊臣秀吉の朝鮮出兵（文禄の役）の総督を務めた岡山城主・宇喜多秀家によって建立されました。この観音堂には、宇喜多秀家が出兵の際に使用した御座船の格天井と船戸が用いられており、これらは岡山県の指定重要文化財となっています。観音堂の格天井は、64枚の格間に仕切られ、そのうち57枚には太閤桐が描かれており、豪華な桃山時代の技術と美術を今に伝えています。
三村元親（みむら もとちか）は、安土桃山時代の大名で、備中松山城の城主として知られています。元親は父・三村家親の後を継ぎ、毛利氏の後援を受けながら備中を支配していました。しかし、宇喜多直家との対立や織田信長との関係など、波乱に満ちた生涯を送りました。最終的には毛利氏との戦いに敗れ、天正3年（1575年）に松連寺で自害しました。元親は、詩歌を嗜む教養人でもあり、自害の際には辞世の句を残しています。
水谷勝隆（みずのや かつたか）は、江戸時代前期の大名であり、備中松山藩の初代藩主です。勝隆は寛永16年（1639年）に備中成羽藩に移封され、寛永19年（1642年）には備中松山に移りました。彼は藩政において交通路や水路の整備、新田開発や鉄産業の振興などに尽力し、藩の基盤を固めました。明暦3年（1657年）には、松連寺を現在地に移築し、寺院の再興に貢献しました。
松連寺には、宇喜多秀家が寄進した御座船の格天井と船戸など、貴重な文化財が数多く残されています。これらの文化財は、桃山時代の技術と美術の粋を伝えるものであり、現在もその価値が高く評価されています。また、松連寺は備中松山城と密接に関わる歴史的な寺院であり、その存在は地域の歴史と文化に深く根付いています。
松連寺は、岡山県高梁市にある真言宗御室派の寺院で、その歴史は古く、また多くの伝説や文化財を持つ貴重な寺院です。特に、備中松山城との関わりや、宇喜多秀家による寄進など、松連寺には歴史的な出来事が多く詰まっています。訪れる人々は、歴史の息吹を感じながら、桃山時代の美術や建築の粋を堪能することができるでしょう。松連寺は、これからも地域の歴史と文化を伝え続ける重要な存在であり続けることでしょう。